Базарная площадь в Кобрине когда-то была главной: издревле служила оживленным перекрестком торговых путей, глашатаи здесь выкрикивали правительственные распоряжения, а общегородские веча разрешали важные общественные вопросы. Она видела исполнение судебных приговоров, собиравших в старину многочисленных зрителей. Энтузиасты проекта «Познай Кобрин» совместно с Кобринским музеем имени А. В. Суворова показали историческую хронику городской площади Свободы, «разукрасив» черно-белые фото с помощью нейронных сетей.
Испокон веков торговым центром Кобрина служил городской посад с базарной (рыночной) площадью посередине, приютившийся у южной стены древнего замка. Именно здесь и на прилегающих узких улочках разыгрывалось «торговое действо». Сегодня эта площадь, утратившая значение рынка, с 1939 года называется площадью Свободы.
Начало ХХ века
Обширные торговые ряды, сооруженные в середине XIX века на базарной площади, сгорели в начальный период оккупации Кобрина войсками кайзеровской Германии. Характерной чертой застройки в центре было обилие черепичных крыш, что бросилось в глаза наблюдательному Константину Паустовскому, который в звании военного санитара побывал в Кобрине летом 1915 года. Первые этажи обрамлявших площадь двухэтажек наряду с магазинами были заняты под парикмахерские, фотографические заведения, сапожные и портняжные мастерские.
В 1920-х годах на месте сгоревших лавок купцами был восстановлен торговый центр. Прямоугольная площадь вновь вместила до сотни небольших магазинчиков разного назначения. Магазины и кустарные мастерские занимали все первые дома близлежащих улиц.
Военные годы
В 1940 году на базарной площади был установлен памятник Владимиру Ильичу Ленину. В первые же дни немецкой оккупации в целях устрашения жителей гитлеровцы разместили на ней подбитые советские танки и уничтожили памятник. Вскоре были установлены и виселицы, на которых казнили наших сограждан. После изгнания из города захватчиков скульптура Ленина заняла прежнее место, и площадь вновь служила центром всенародных митингов и демонстраций, теперь уже мирных.
50–70-е годы
В связи с постройкой в 1961 году швейной фабрики (ныне швейная фирма «Лона») весь этот комплекс постепенно реконструировался и приспосабливался к новому назначению. В архитектурном отношении бывшая базарная площадь сегодня является конгломератом строений разных стилей. Их возраст — XVIII–ХХ века. Из них самые старые три здания, они фигурируют на плане 1798 года. Это смежные двухэтажные дома, расположенные в восточной части площади, прилегающей к улице Первомайской. Первое — это аптека №17 (в 20–30-е годы ХХ века — аптека Шидловского), второе — торговые ряды (в начале ХХ века там находилась почта, затем — первый кинотеатр «Иллюзион», после войны 1941–1945 годов — Дом культуры с кинозалом, до середины 90-х годов ХХ века — магазин «Спутник»).
80-е годы
Следующее за магазином здание занимает Центр гигиены и эпидемиологии (ЦГиЭ). В XIX веке оно было приспособлено под съезд мировых судей. Мировой судья ежедневно рассматривал мелкие гражданские и уголовные дела, а съезд, собиравшийся по мере необходимости в этом двухэтажном здании, рассматривал жалобы Кобринско-Пружанского уезда. В 1960-е годы здесь размещалась детская больница.
