Необычные каплевидные структуры были обнаружены под шельфовым ледником Дотсон в Западной Антарктиде, когда дистанционно управляемый аппарат в 2022 году погрузился на 17 километров под ледник и прошел более тысячи километров. Об этом пишет Live Science.
Предыдущие исследования предполагали, что устойчивая эрозия «подтачивает» края шельфового ледника, а теплая океанская вода проникает в нижнюю часть и отрывает его от суши, что в итоге делает разрушение его частей неизбежным.
Управляемый дистанционно аппарат отправили под ледник, чтобы просканировать «тыльную» часть с помощью гидролокатора. Как и ожидалось, в процессе стало понятно: исследуемый ледник быстрее всего тает в тех областях, где подводные течения размывают его основание, а трещины, проходящие через ледник, помогают таянию подниматься на поверхность.
Но эксперты также обнаружили, что основание ледника не гладкое, а испещренное каплевидными образованиями, которые выступают из вершин во льду. Некоторые из подобных форм достигают 400 метров в длину. Скорее всего, эти странные узоры возникают в результате неравномерного таяния, когда вода движется по «тыльной» стороне ледника вместе с вращением Земли.
Вода на Земле подвергается действию силы Кориолиса, которая действует слева от направления движения в Южном полушарии планеты. Если предположения исследователей верны, в ближайшем ко льду слое наблюдается баланс, где трение уравновешивается силой Кориолиса. В результате возникает спиральный поток (экмановская спираль). Подобное явление чаще всего наблюдается, когда ветер движется по поверхности воды. Но, как показывает практика, он также может быть создан водой, движущейся по льду.